该书是十九世纪法国著名思想家、社会学家、历史学家托克维尔(1805—1859)的代表作,是现代政治学、社会学和历史学的一部划时代的经典。书中主要讨论十八世纪末法国大革命的起源,尤其是法国革命特殊的狂暴性的来源。通过运用现代社会学的方法,对大量史实进行分析,作者独辟蹊径地揭示了旧制度与法国大革命的内在关联。书中既论述了大革命的开创性和决裂性,又论述了它的连续性,认为大革命是长期历史发展的必然结果。本书开辟了法国大革命研究的新思路,对大革命以来法国历史的反复性也提出了独到的见解,对后世的政治思想、社会科学和历史学研究产生了极为深远的影响,对今天思考现代社会的变革等重大问题仍然具有重要的启发意义。