文言要不要学，虽见仁见智，未得共识，但只要念及古代文化中存无数宝藏，且文言大有益于思维与想象，则创造条件，想办法去掌握它，应说是明智之举。但如何去学，方法颇多，总括起来，大致有二：或偏重多读，以期熟后自如；或偏重摸清规律，以冀知而求会。其实，把二者结合起来或许更为有效。坊问不乏好的古文选本，可供多读之需；缺作辅助的有关通论倒不多见，令有心者遗撼。本书的编成，便为了补缺。
本书1988年由人民教育出版社首版，印数不多。1994年，香港三联出版了繁体字版，此后一直断市。本书由二十一位作者联袂撰写而成，执笔者无一不是通晓某方面知识的专家，所写下的，都是他们长期探究的心得。全书分为文言概说、文言的结构、文言的文体和时尚、文言的辞章、古典知识和阅读指津六章，每章有简明的理论，有切合而生动的实例，尤其适合大中学生和文言爱好者学习参考。
本书主编张中行(1909—2006)，原名张璇，字仲衡，出自《尚书》“在璇玑玉衡，以齐七政”。后因名难认，以字的简化“中行”(《论语》有“不得中行而语之，必也狂狷乎”)行世。河北香河屯镇人，著名学者、散文家。1935年毕业于北京大学中国语言文学系，曾任教于天津南开中学、保定中学、贝满女中，担任过《现代佛学》主编。1949年后任人民教育出版社编辑，从事中学语言教材的编辑。20世纪80年代出版的多部散文集成为畅销书，从而闻名于世。张中行与季羡林、金克木三位被称为“燕园三老”、“20世纪未名湖畔三雅士”。
张中行(一九○九年一月～二○○六二月)，曾用名张球，著名语文学家、散文家。生于河北省香河县一农家。一九三一年通县师范学校毕业，一九三五年北京大学中国语言文学系毕业。曾教中学、大学，编期刊。建国后在人民教育出版社中学语文编辑室任编辑、特约编审。著作先后出版有《文言津逮》《佛教与中国文学》《作文杂谈》《负暄琐话》《文言和白话》《负暄续话》《禅外说禅》《诗词读写丛话》《顺生论》《谈文论语集》《负暄三话》《说梦楼谈屑》《横议集》《说书集》《流年碎影》《说梦草》《散简集存》等。
张中行博学多识、造诣深厚，加之阅历丰富、治学严谨，其著述，谈学问以探赜索隐的知识性见长，书杂感以揆情度理的哲理性取胜，均以其真情、真知、真见，有益于世道人心，因而颇为学术界和读书界的人们所喜好，并成为当代杂体散文创作的代表。