本书作者宁宗一先生长期教授中国古典小说课程和中国文学史课程，根据授课经验，从中国古典小说中选取了若干经典作品：自唐传奇《莺莺传》《碾玉观音》始，至《红楼梦》《三国演义》《水浒传》《西游记》《儒林外史》诸作，每部小说撰写了精彩的赏析文章，成为《中国古典小说十五讲》。本书篇幅精干，讲解深入浅出，具有入门启发性，其写作具有两个特点：1、通过分析小说的各色人物，触及了古代中国社会的一系列重要问题，即在社会、文化转型过程中人们的生存状态和心态。2、宏观视野和精巧结构相结合：从小说史的角度来解读、评价中国古典小说，具有历史纵深感，但具体叙述中仍然重视小说里的细节。中国古代社会的世故人情、风俗习惯都与现在不同，在含蓄温和的叙述下其实都隐含了深刻的意义。如果只看故事情节，许多古典小说虽然精彩，但是文字背后的意义大多被忽略了。本书把古典小说里的故事情节、人物刻画结合中国古代的文化、风俗进行了精彩的解读，揭示了小说所反映出的更深刻的古代中国社会的生活和心理。
宁宗一，1931年生于北京市，满族。1954年毕业于南开大学中文系，后留校任教。1986年参与组建东方艺术系，1997年由东方艺术系退休。曾任南开大学学术委员会委员，系学术委员会常务副主任等职。社会兼职有中国武侠文学学会创会会长、天津红楼梦文化研究会创会会长、中国儒林外史学会名誉会长等。
主要学术研究方向为中国文学史、小说戏曲美学，并努力建构心灵美学，对中国古典文学、尤其是小说美学的研究有深厚造诣，是中国文学史上第一位从美学角度研究《金瓶梅》的学者。专著有《中国古典小说戏曲探艺录》《心灵文本》《心灵投影》《倾听民间心灵回声》《点燃心灵之灯》《名著重读》《走进困惑》《教书人手记》《说不尽的〈金瓶梅〉》《金瓶梅可以这样读》《〈金瓶梅〉十二讲》《宁宗一小说戏剧研究自选集》《走进心灵深处的〈红楼梦〉》等。