这本书把自然科学的诞生与发展放在人类文明史的长河中描述，又把人类文明的产生作为宇宙演化的一部分来阐述，有助于读者弄清自然科学在人类文明中的位置，以及人类文明在宇宙发展中的位置，从而加深读者对自然科学史的了解。
《科学的历程》以西方文明和科学的发展为主线，同时讲述了东方文明和科学技术对人类进步的重大贡献。书中对埃及、苏美尔、印度和中国四大古代文明做了简明清晰的描述，继而用较大的篇幅详尽地描述了希腊文明，描述了自然科学和数学在古希腊的蓬勃发展。
书中描述了人类的宇宙观如何从毕达哥拉斯的“中心火”模型，演化到地心说，再演化到日心说的发展。还详细地描述了我们中国人了解不多的、古代西方的一朵灿烂的文明之花―――亚历山大科学院的成就。这座诞生于公元前200多年（相当于我国秦汉时期）的学术中心拥有动物园、植物园、演讲厅和藏书70多万卷的图书馆。国王还为科研工作者设立了科研基金。在那里工作的欧几里德创立了几何学，在那里成长起来的阿基米德发现了杠杆定律和浮力定律。这所科学院最令人惊讶的成就是造出了蒸汽机。后来，亚历山大科学院毁于兵火，稍微复兴后又遭到宗教迷信势力的多次打击，最终消失在封建社会的黑暗之中。
这本科学史还描述了中国古代的四大发明如何经阿拉伯人和蒙古人传入西方，又如何为文艺复兴和科学的重新繁荣做出重大贡献。
书中描述了哥白尼、布鲁诺、伽利略、开普勒等人对科学发展的贡献，以及宗教迷信势力对他们的打击和迫害。书中还描述了英国工业革命和法国大革命对科学发展的巨大影响。
正是在革命的推动下，出现了现代的科学协会和科学院，促进了力学、热学、化学和电磁学的发展，促进了蒸汽机的改进和推广使用。这其中包含许多鲜为人知的悲喜剧故事。
《科学的历程》描述了相对论和量子论的诞生与发展，描述了原子弹的制造、卫星火箭和登月飞行。
此书不仅包括物理学的发展史，也包括化学、生物学和其它自然科学的发展史，是一本较全面的科学史著作。
通常科学史的著作比较枯燥，不讲述科学发现的生动细节。这本书的难能可贵之处是在讲述严肃的历史发展的同时，没有扔掉科学发展的那些生动活泼的细节，使得该书有更大的可读性和趣味性。阅读这本书，有助于年轻人树立科学的人生观和宇宙观，有助于他们了解科学进步的曲折艰难，以及宗教迷信对科学发展和人类进步的阻碍，有助于科学知识的学习。
吴国盛，1964年9月5日生于湖北省武穴市（原广济县）。1979年考入北京大学地球物理系空间物理专业，1983年毕业获理学学士学位。1983年考入北京大学哲学系自然辩证法专业攻读科学史与科学哲学，1986年毕业获哲学硕士学位。1986年进入中国社会科学院哲学研究所，从事科学史与科学哲学研究。1997年被破格晋升，成为中国社会科学院最年轻的研究员。1995年师从中国社会科学院哲学研究所叶秀山教授在职攻读西方哲学，1998年毕业并获哲学博士学位。1999年4月9日离开中国社会科学院，回到北京大学哲学系任教。1999年12月被批准为科学技术哲学专业博士生指导教师。