对外政策、国际关系和外交有区别也有联系。作为不同学科，它们的研究对象不同，有自身的学科特点。其中，对外政策研究有不同的维度，相互之间逻辑关系清晰，但分析性研究是核心。
《对外政策分析》按照层次分析方法，选择不同层次有代表性的概念模式，探讨不同变量影响对外政策结果的机制：与传统把对外政策决策看作单一行为体理性选择的过程有所不同，个人层次的分析挑战决策者是理性的假设，借助心理学的方法，分析决策者的性格特点和认知方式对决策结果的影响；政府层次的分析挑战决策者是单一行为体的假设，借用组织过程、官僚政治和小集团思维等模式，探讨政府运作方式对政策结果的影响；国内政治层次的分析，把政府合法性作为国内政治的核心，探讨国内政治因素影响对外政策的路径和结果，以及内政与对外政策互动的逻辑；国家层次的分析关注国家的物质、精神和政治特性以及它们所塑造的国家角色概念和国家身份认同对政策结果的影响。
对外政策分析在超地域和学科局限性，试图架起沟通国际关系理论、地区和历史研究以及对外政策实践者的桥梁。这种趋势与中国对外政策研究的发展相向而行，为对中国对外政策进行分析性研究提供了工具，也为建立对外政策分析的普遍理论贡献中国经验和中国智慧提供了契机。
张清敏，北京大学国际关系学院外交学系教授兼系主任、博士生导师，研究和教学的领域包括外交学与中国外交、对外政策分析与中国对外政策等。在这些领域发表学术论文百余篇，主要著作包括《对外关系读本》《美国对台军售政策研究：决策的视角》《当代中国外交》和《改革开放四十年中国外交》等；译著包括《总统人格：伍德罗·威尔逊的精神分析》和《小集团思维：决策和大失败的心理学研究》等。曾在亚、美、欧、大洋洲等十所大学任访问学者或讲授中国外交，是美国Foreign Policy Analysis创刊编委，牛津大学Diplomacy and Foreign Policy副主编，《外交评论》《国际政治科学》和The Hague Journal of Diplomacy的编委。