本书是一部主要面向法学本科生的基础教材,根据学界有关中国社会转型和历史分期的理论,分为古代、近代上下两编,结合最新研究成果及法律职业资格考试需要,对历史中国各阶段的法律思想做了详略不同的处理。其中,上编即古代部分,介绍中国传统法律思想,重点是春秋战国中国社会第一次转型期内儒、墨、道、法四个主要学派的法律学说,各占一章篇幅;下编即近代部分,介绍晚清民国中国社会转型期内洋务派、改良派、革命派等政治派别有关法律变革的主张,亦各占一章篇幅;上下编皆设置导论章,上编导论同时也发挥了统领全书、介绍整门课程的作用。此外,上编为介绍明清之际思想家黄宗羲、王夫之的法律思想,下编为介绍晚清法律改革“礼法之争”及沈家本的法律思想,皆设置专章,突出两位作者的研究心得,充分呈现思想演变的内在理路以及制度与学说的交互影响。在“重其所重”的同时,作者兼顾内容完备,在上编中,对中国古代第一次社会转型前的神权宗法等法律思想,及秦汉以后的正统法律思想,均各设一章,予以必要介绍。
李贵连,曾任北京大学法学院教授、华中科技大学近代法研究所名誉所长,著有《沈家本年谱长编》《沈家本传》等;
李启成,北京大学法学院教授、北京大学近代法研究所所长,著有《晚清各级审判厅研究》《外来规则与固有习惯:祭田法制的近代转型》等。