本书始于格奥尔格·西美尔的一篇短文《闲话局外人》。“局外人”这一因阿尔贝·加缪而广泛传播的概念，在鲍德里亚和纪尧姆的讨论中变幻为“他异性”，即不属于共同体那一部分的社会功能。他异性可以存在于青少年的特立独行中，可以存在于心理医师与患者的匿名对话中，也可以存在于本国人和异乡人之间的交流中。对于这个问题的思考，将引领我们思考我们自身的身份、我们与他人的关系、我们与社会的关系、他人与社会的关系，等等。
“他者是否存在于此间？倘若我假扮他者，在这时候，他者也不过是被假扮的表象，它揭示了一些编码，也正在这时候，它完全同编码混同起来。
编码即是大他者，并且在此也不再有小他者。正是编码决定着他异性，但它完全是人造的东西。”
“差异”是当代激进思潮的关键词。但究竟何种差异才是最本质的“异”？什么才是真正的、而非作为自我之镜像的他者？这不仅关乎学院象牙塔内的概念辨析，而且关乎我们何以构思一个全新的未来。鲍德里亚和纪尧姆的讨论穿越异国风情、人机之别、两性对立，将当代西方左翼的种种乌托邦想象消融在同一性中。面对形形色色的政治异见，鲍德里亚和纪尧姆试图提醒他的读者：这些异见或许只是主流观点的异类表达，切莫把镜像当作真实！本质的差异更多代表某种摧枯拉朽的哲学批判精神，它永远处于我们望而未即的彼岸云端。
让•鲍德里亚（1929—2007） 法国著名后现代思想家、哲学家和社会学家。先后任教于巴黎十大和巴黎九大，撰写了一系列分析当代社会文化现象、批判当代资本主义的著作，在世界范围内具有重大影响。除了《冷记忆》系列，主要代表作还有《物体系》《消费社会》《生产之镜》《象征交换与死亡》《论诱惑》《美国》《符号政治经济学批判》及《完美的罪行》等。
马克•纪尧姆（1940—） 法国经济学家，鲍德里亚的重要合作者之一。著有《遗产的政治学》《网络帝国》《绿色病毒》等。