这是一个用朴素的语言叙述的平凡却不乏深意的爱情故事。主人公金千里是抗战时期驻军襄阳的司令部秘书，因为常去一家美国教会办的医院探病，认识了年轻的护士张慧凤，并很快发展为狂热的单恋。他给她写去第一封信，除表达爱慕之外，还希望她离开目前的狭小天地，去从事更有意义的救国工作。笃信上帝的张慧凤却把信交给医院院长，由后者代她表示了拒绝。愤怒而又沮丧的金千里没有就此退缩，而是利用各种机会继续鼓动对方为抗日救国而奋斗，同时不倦地倾诉着自己的爱情。张慧凤从他的动人言辞，更从所借的进步书刊受到影响，经过思想斗争，终于摆脱教会医院的羁绊，来到妇女救国会工作，并同他订了婚。这时他奉命去重庆从事文化工作。在那里，他那贪图舒适、害怕艰苦的一面很快暴露出来，醉心于“用笔和嘴推进抗战”，不想再赴前线。而她却在进步的工作环境中得到锻炼，走向成熟。于是，当他西装笔挺地重回襄阳，准备接未婚妻去重庆结婚、生活时，她已经决定随同志们一起奔赴敌后抗日根据地了。
姚雪垠，原名姚冠三，字汉英，出生地河南南阳邓州市（原邓县）九龙乡姚营村。幼年在家乡读私塾和小学。因家贫，只读了三年小学，上初中一学期未读完，被土匪队伍抓走，在土匪队伍中生活约100天，这一经历成为他日后创作自传性小说《长夜》的基本素材。
1924年至信阳一所教会中学就读。1929年春考入河南大学预科。次年因参加学生运动被捕，释放后被校方开除，离开河南至北平。1935年起，陆续在北平《晨报》、天津《大公报》发表短篇小说。1937年到开封，与嵇文甫、范文澜、王阑西等人创办《风雨》周刊。1938年春到武汉，在《文艺阵地》卷3期发表著名的短篇小说《差半车麦秸》。1939年，长篇小说《春暖花开的时候》开始在胡绳主编的重庆《读书月报》上连载。1943年初至重庆，当选为中华全国文艺界抗敌协会理事。1945年初至四川三台任东北大学中文系副教授。同年夏返成都创作了取材...