陈淳是理学家朱熹的高徒。他最初以训蒙为业,两度亲谒朱熹,学问精进;后来出乡讲学,得以展示其才华。除《北溪大全集》五十卷留存后世,讲学之言为弟子笔录,经北溪亲改订遂《北溪性理字义》(后简称《北溪字义》)成,几经后世重刊流传广泛。 本书以清乾隆四十八年(一七八三)陈文芳刻本《北溪先生全集》为点校底本,除收入大全集各部分外,复增《北溪先生字义》2卷,北溪先生外集以及北溪先生全集补遗。陈淳学宗朱熹且最能恪守师说。诗文质朴笃实,犹如语录。集中答问、辩论诸卷,探讨了理学诸命题。
陈淳(1159—1223),字安卿,漳州龙溪人,世居九龙江北溪之畔,故学者称之为“北溪先生”。陈淳自幼颖悟,为学笃实,趣向不凡,耻同于流俗。二十二岁时,漳州先贤高登之弟子林宗臣授之以朱子《近思録》,从此陈淳更不以科举为意,立志为圣贤之学,勇于任道。陈淳以朱子为师,后代学者有称陈淳为“朱子嫡嗣”“朱门人”。