大约在1750年左右，英国企业家率先使用蒸汽和煤炭，从此世界发生了翻天覆地的变化。工厂、铁路和炮艇的出现推动了西方国家在19世纪的崛起；20世纪，计算机和核武器的出现使其获得了全球霸权的地位。现在，在21世纪之初，很多人担心，中国和印度作为新兴的经济强国，将会结束西方的领先地位。为了了解这种可能性，我们需要回溯过去。为什么西方在过去的200年里得以统治全球，并且它的统治将持续多久？
在这本书中，斯坦福大学的历史学教授、全球著名的历史学家伊恩·莫里斯描述了人类历史的模式，为以上两个问题提供了惊人的新答案。
作者认为，并不是由于种族或者文化的差异，甚至是伟大人物的努力使得西方得以统治世界，而是因为地理因素对普通百姓日常生活的影响。这个因素影响着他们处理资源、疾病、移民和气候危机。
在这本书中，作者做了深入的研究，提出了精辟的见解。这本书的时间跨度为5万年，几乎每一页都有新的观念。本书将各个学科的最新发现联系起来——包括古代历史和神经科学——不仅仅解释了为什么西方得以统治世界，同时也预示了在未来的几百年来，世界将会发生怎样的变化。
【媒体评论】
这是一本了不起的书，也是一本重要的书——挑战、刺激并愉悦着人们的思想。如果有人认为我们不需要从历史吸取教训，不妨看看这本书。
——《经济学人》
这是迄今为止我们所得到的最能够解释历史的理论。伊恩·莫里斯用他的智慧，技巧地展现了他对古代历史的见解，从而解答了最大的历史问题，即西方究竟为何得以统治世界？我爱极了这本书。
——尼尔·弗格森 哈佛大学教授、著名金融历史学家
这是融合三本书的内容为一体的著作：一个真实的而又令人激动的小说；对一万年前重要人物所发生的每一件重要事件的详细而又充满娱乐性的历史记述；以及对未来的一个有根据的推断。这是一个阅读，学习和享受的过程！
——贾里德·戴蒙德 洛杉矶加州大学教授
如果你准备在今年，甚至是在10年内阅读一本有关历史方面的书，那么本书就是个不错的选择。
——《佛罗里达联合时报》
The Economists 2010年度推荐，FT中文网年度荐书，2011年奥威尔写作奖提名
伊恩·莫里斯是斯坦福大学的历史学和古典文学教授。目前，他已出版十部学术性著作，包括最近的《远古帝国的兴衰》。同时，他还指导了希腊和意大利的考古挖掘。他现在居住在加利福尼亚州的圣克鲁斯山。