《宋会要》是宋代百科全书式的一座史料宝库。不仅研究宋史的人，而且想深入研究中国文史哲的人，都需要使用它。然而，《宋会要》的原本已荡然无存，从明《永乐大典》收录《宋会要》、清徐松从《大典》辑出《宋会要》，到现在影印通行的今本《宋会要辑稿》，这百余年间经历了多次变化。尽管如此，《宋会要辑稿》仍然是现存宋代史料中，内容最丰富、价值的原始资料书。但它问题很多，编排之乱，错误之多，超过了其他各书。
陈智超以高度负责的探索精神，从调查收集材料入手，分析了从《宋会要》到《宋会要辑稿》的曲折发展历程，搞清了徐松整理的“原辑本”，缪荃孙、屠寄整理的“广雅稿本”，刘承幹请刘富曾、费有容整理的“嘉业堂清本”，到影印的今本《宋会要辑稿》这一过程的来龙去脉。他又沿着这一过程的反方向——回到徐松的出发点，以60卷《永乐大典目录》为钥匙，在编排上找到和恢复了《辑稿》在《大典》中的原来位置。
该书在上篇各章分析论证解开谜团之后，即进一步提出一个整理《宋会要》的可供操作的方案。作者正确指出整理《宋会要》应是“辑”而不是“编”。从这点出发，他提出的复原方案是切实可行、实际有用的。
本书以几十年来宋史研究的深入为基础，又兼半个多世纪以来前辈学者和当代专家对《宋会要》及其辑稿的利用与研究取得较大进展，特别是《永乐大典》793卷残本的影印、《辑稿》遗文和部分广雅稿本以及嘉业堂清本的发现，使著者能够把1000万字的很复杂的大书理出一个可操作复原的方案，既对现在通行的《辑稿》的使用提供极大方便，又对理想的整理本《宋会要》提出最佳方案。
陈智超，广东新会人，1934年4月出生于上海，1957年考入北京大学历史系，后考入中国社会科学院历史研究所为宋史专业研究生，1965年毕业后留所工作，历任助理研究员、副研究员、研究员、历史文献学专业博士生导师，直至退休。1992年获国务院颁发的政府特殊津贴。研究领域包括宋至清初历史、历史文献学、中外关系史等。主要著作有：《解开<宋会要>之谜》《美国哈佛大学哈佛燕京图书馆藏明代徽州方氏亲友手札七百通考释》《陈垣<元西域人华化考>创作历程——用稿本说话》《辑补<旧五代史>》等；还主编了《陈垣全集》共23册。以上各项工作，多次获奖并得到史学界的高度评价。