中国地图出版社自1954年建社以来，先后出版了5种版本的16开世界参考地图集。随着时代的进步不断维护更新，多次改版，在社会上享有很高的知名度。本地图集是其中的第三版本，初版于2005年，2011年再版。
随着我国改革开放的深入发展，对外交往日益频繁，人们需要全面、及时、准确地了解世界各国的政治、经济、社会和自然概况。这本地图集内容丰富、形式美观，是一部具有较高实用价值的世界地图参考工具书，可供读者学习世界地理，了解国际形势，进行国际交往之用。
地图部分：1. 序图和大洋图，介绍有关世界的基本知识以及人们普遍关心的全球性问题，如星体、太阳系、地球、地形、气候、能源、人口、交通、文化与宗教、环境问题、国家和地区、国际组织等，共17幅；2. 分洲图、分国图和地区图，为图集的主体，反映了各洲的政治、各国家和地区的自然、社会和经济等基本信息，共99幅，其中分国图采用普通地理图的形式表示了世界上220多个国家和地区的详情；3. 卫星影像，提供了世界、六大洲和中国共8幅卫星影像；4. 城市图，囊括了全世界的主要城市，达120幅之多。
文字说明约12万字，扼要地描述了各国家和地区的自然和人文概貌，对地图中所表示的内容作了较好的补充。文中还附有各国国旗。
地名索引收录了分国图和地区图中出现的全部地名约6万余条，便于读者查询、定位，相当于一本中型的世界地名录。
分洲图、分国图、地区图和城市图中的大部分地名均采用中外对照形式。图集中的外国地名均按照国家有关标准译写，译名拼写准确、规范。
为了反映出时代的特征和国际形势的变化，同时更好地满足读者的需求，再版中除了对世界各国的现势资料进行更新之外，还对序图、分洲图和大洋图的内容和形式做了较大的调整。有20余幅地图采用全新数据和资料重新编制，主要包括太阳系、地球、气候、环境、能源、人口、交通、联合国、七大洲、四大洋等。此外，对城市图的内容和表示以及文字说明的编排也做了改进和调整。
本图集内容涉及面广、信息量大，因编者能力所限，疏漏之处在所难免，敬请广大读者悉以指教。