本书是他所写的《伟大的哲学家》中的第一卷。所涉及到的都是对人类历史发生重大影响并规定了其进程的哲学家。他们的个性和观念形成了他的著作的主旨。这里，他不是在写传统意义上的哲学史，而是向我们呈现伟大的哲学观念，这种观念帮助我们理解了真理和理性、自由和正义、上帝的信仰和普遍性、善和恶、正确与错误。人类在观念上的进展必然包括宗教思想家的努力在内。雅斯贝尔斯教授的目的在于，引导读者接近真正的伟大和具有创新意义的思想家，揭示他们的特殊真理。
书中介绍的四大圣人，在历史上具有无可伦比的深远影响。对于少数人来说，其他圣人可能也同样重要，但是在更多的人当中，他们的影响数百年来有增无减，远远超过了其他人。如果想对世界历史有明确的认识，就必须将他们单独列出加以研究。
单一的模式是无法说明这四大圣人的。尽管他们所具有的人性是以完全不同的方式表现出来，我们还是能够从人性发展的历史长河中去了解他们的历史性和由此而来的独特性，目前人类已经取得了一致的交际方式，各种文化也已了解了其他文化中的重要人物，因此，我们就有可能去找出他们的共同本质。在他们自己所处的时代，他们每个人都在众多人的心目中占有唯一重要的位置。事实证明，即使在其他重要人物的名声已显赫全球之后的当代，他们的这一重要位置也丝毫没有改变。
卡尔·雅斯贝尔斯 [Karl Jaspers 1883.02.23－1969.02.26]，德国哲学家，精神病学家，现代存在主义哲学主要代表之一。他出生于德国南部奥登堡，病逝于瑞士巴塞尔（Basel）。
父亲是律师，后来成为银行家。他是家中三个孩子的长兄，因自幼体弱多病，青少年时期罹患心脏病及支气管扩张症，一生未能治愈。1901 年进海德堡大学主修法律，次年转往慕尼黑大学继续就读，后又转往柏林大学和哥庭根（1903－1908）大学主修医学。1909 年 2 月以《思念家乡与犯罪行为》的论文获得海德堡大学医学博士学位，并通过考试取得精神科医师资格，这时他和韦伯 [1] 相识，次年开始在海德堡大学担任精神病学助理研究员。1910 年，他和护士盖特尔德（gertrud mayer）结婚。
他尝试采用现象学的理念，直接研究患者的意识经验，企图建立单独属于精神...