《南京1949》以南京城一年间的变化,再现了一棵巨朽之木轰然倒伏、一枝新竹拔地而起的过程。以类于拼图的手法,将构成时代转换诸因素的条块,拼接出旧毁新诞临界点的独特景象。以一年里南京城内、或国内围绕南京所发生的大事小事为背景,摹画了一群改变了国家命运的人,以及另外一群被命运操纵的人。形形色色的人包括英雄、枭雄,赌徒、小丑……与广大的民众共同构成了历史的江河,再现了处于历史急水滩头的各阶层人们的不同反应,展现了百官与百姓处于人生十字路口的急智与钝愚、彷徨与选择。
从作品结构来看,其以4月23日为界,分为两部分。前半部分自1949年蒋介石发布“元旦文告”写起,伴随国共之间各方面的较量,以及随后国民政府的溃败、失措、挣扎、逃离,南京城出现的种种怪诞世象;后半部分写解放军进城、接管南京城过程中曲折的种种,南京这座前首都如何转变角色逐步适应新社会。两分式结构既于作品实际内容相宜,又具象征性。