漢代學術開端以漢初的董仲舒為先鋒。漢王朝在董仲舒建議下,諸不在六藝之科、
孔子之術者,居然作到了「皆絕其道」的要求,造成「抑黜百家」、「儒術獨尊」的局面。董仲舒自覺地進行他「獨尊儒術」的思想革命,進而在客觀條件下完成了以儒術為前提的一統的「名教世界」;但是他以災異說《春秋》,正式開啟了以陰陽說解經書的普遍風氣,則又不自覺地為他致力建構的名教世界,播下衰亡的種子。
漢、魏之際政治社會秩序動盪,思想界呈現儒衰道盛局面:何晏、王弼等人以儒學大 族出身,抬出《老》《莊》道學,以問難孔氏《六經正始風」因起,名教與自然遂生對立。稍後魏晉之交,當權派司馬家族拔取曹魏儒學大族以形塑所謂的名教集團, 並進行奪廢曹魏政權之事實。眷懷魏室如嵇康、阮籍等人,遂以「竹林」之政治真空地帶,以放誕行為來譏剌虛偽的名教集團。嵇、阮逝後,晉武帝司馬炎旋即統一中國。政治一統,雖使自然與名教對立之政治意義不復存在,然而自然與名教在思想上的矛盾?是繼續殘留,當時不少名士仍以虛無放誕為高,於是出現了像裴頠與郭象等思想家,從「有」的觀點,重新詮釋玄學,用以調適自然與名教的衝突與對立。