二重證據法加三重證據法等於五重證據法當且僅當終應歸一的證據

王國維先生所提倡的「二重證據法」是整個二十世紀中國古代文化史上最有名的研究方法。然而，1982年饒宗頤先生又提出了「三重證據法」，就是在王國維「紙上之材料」和「地下之材料」以外，再加上物質文化證據。在2003年，饒先生又談了學術方法，又增加了兩種「間接史料」，即「民族學資料」和「異邦古史資料」。甚麼叫做證據，要怎樣利用證據，要怎樣判斷證據的輕重都是歷史學家的先決問題。王國維和饒宗頤的觀點可以算是現代史學的主流，在夏含夷合編的《劍橋中國古代史》裏，兩位編輯就採取了這個觀點作為該書的基本構造。雖然如此，該書出版了以後，編輯們發現不是所有的學者都接受這一觀點。有兩種書評發表，從兩個不同的立場提出尖銳的批評，一個說這個做法輕視了中國傳統文獻，一個說太重視傳統文獻的歷史性，因此是「不科學的、不客觀的」。在這本書中，夏教授先對二十世紀的史學觀點做一個簡單的總覽，然後比較詳細地討論《劍橋中國古代史》的編輯工作和讀者反應。