在本书中，麦克弗森将自由主义民主区分为保障式民主模式、发展式民主模式、均衡式民主模式和参与式民主模式，同时对于不同的模式进行了比较详细的分析。在此基础上，麦克弗森提出自己对于参与式民主理论的理解。麦克弗森不仅仅探讨了相关民主模式的问题，而且对经济民主、工业民主、社会民主等问题作出了自己的思考。

自由民主的生平与时代

在书中，麦克弗森使用“占有性个人主义”的概念去界定自霍布斯到洛克的政治学说中隐含着的预设前提，并论证现代自由主义政治理论所遭遇的困境正是植根于个人主义的占有性。麦克弗森不仅以此书对17世纪英国政治哲学做出马克思主义式的解读，而且树立了从理论文本内部寻找其隐含预设的分析范式，并展示了其缜密的论证逻辑。观点和方法上的创新使得本书成为当代政治哲学领域的经典之作。