本书对1900-1942年的华北乡村作了详细的个案研究。作者力图打通历史学与社会学的间隔，从“大众文化”的角度，提出了“权利的文化网络”等新概念，且详细论证了国家权力是如何通过种种渠道（诸如商业团体、经纪人、庙会组织、宗教、神话及象征性资源等）来深入社会底层的。

文化、权力与国家

《乡土社会的秩序、公正与权威》收入了1997年8月于北京召开的“乡土社会的秩序、公正与权威研讨会”论文共十一篇。虽然这些论文有各自的风格，但是，所有论文均关注中国乡土社会的文化与权力问题，强调了基层社会的深入考察对于理解中国社会及其变迁的重要性，《乡土社会的秩序、 公正 与权威》也代表了一次社会人类学与法学政治学的跨学科试验。