二十世纪三十年代的美国，经济大萧条，左翼政治力量空前雄厚，希特勒的势力正在欧洲崛起，一场社会巨变呼之欲出。
作为居住在纽约的犹太移民第三代，埃德加以孩童的视角描述了成长过程中遇到的林林总总的人与事，虽无大起大落的情节，却充满了丰富生动的生活细节，尤其是其亲历纽约世界博览会（1939-1940）的过程，将纽约的街道、广场、公园、世博会的空前盛况，都真实地反映了出来。
除了自述外，小说中也穿插了母亲罗

世界博览会

这是我们时代的真实记录，也是关于20世纪的躁动而悲伤的多声部叙事。我们可以从中读到各种各样的描写：宇宙理论、宗教生活、恋爱事件、哲学观点、流行歌曲、故事梗概、电影场景；可以见到形形色色的人物：科学家、哲学家、大屠杀幸存者、纳粹军官、内阁成员、神学家、电影制片人……这一切就像作者笔下的大都会纽约一样，光怪陆离而又散发出迷人的魅力。
但作者绝不仅仅是在玩着后现代的“拼盘”游戏：在动荡而苦难的20世纪行