该书描写的是1947年战后日本社会饥饿困苦的年代。小说通过一位美丽而善良的“棒棒女郎”八重历尽坎坷的一生。揭示战争给日本人民造成的深重灾难。故事结束时已是1957年，日本已完成了经济复兴。但是八重却被她在十年前相爱并放走的一个逃犯、已成富翁的樽见杀害了。小说以追缉逃犯为主线，展现了广阔的社会画卷，情节跌宕，险象丛生，峰回路线，动人心魄。