本书是国家社会科学规划（基金）会1990年批准立项的《中国少数民族社会调查研究——中国的民族识别》课题的研究成果。民族识别是指对一个族体的民族成分和民族名称的辨别，是新中国建立以来一项十分重要的民族工作。

中国的民族识别

1950年代，在建構合法性和穩定邊疆的內外需求下，國家開展了民族識別工作。中緬邊界上的「倮黑族」被改稱為「拉祜族」。然而，被改變的不只是名字，其族群的身份和歷史也被重新改寫：世代生活在西南邊疆並一直與漢人抗爭的「倮匪」，被替換成一個虛構的，從青海而來且與漢人友好共處的「拉祜族」。
拉祜身份替換的例子獨特且意味深長，其背後是知識在國家權力的籠罩下層層扭曲的過程：為配合國家的民族識別工作，歷史學者建立