本书是英国著名哲学家柯林伍德的科学哲学代表著述。作者在书中深入探讨了自然观念的历史变迁，提出了自然科学的价值。作者特别强调了自然观念在不同的历史发展阶段的不同的样貌，强调观念的不同与科学的进步的密不可分的关系。作者尤其提出了，对人类自身行为的控制却只能是在对自然不断深入的认识的基础上才能得到保证的。

自然的观念

《自然史》是法国作家布封的一部博物志，包括地球史、人类史、动物史、鸟类史和矿物史等几大部分。作者综合了大量的事实材料，对自然界的诸现象做出了精确、详细、科学的描述和解释。在物种起源方面的贡献尤其突出，作者倡导“生物转变论”，指出物种因环境、气候、营养的影响而变异，这些观点对后来的进化论有直接的影响。
《自然史》的文学价值也很高，书中关于动物形态的描绘尤富艺术性。作者以科学的观察为基础，用形象的语言